«¿Qué es lo que le hizo ser “el primer hombre de su siglo”? No fue su ingenioso cinismo, ni su voluminoso corpus de escritos, ni sus reformas jurídicas, sino sus sangrientas batallas por la posesión de Silesia». (R. Augstein, Preussens Friedrich und die Deutschen, Frankfurt, 1968, p. 265). Federico II de Prusia, más conocido como Federico el Grande, alcanzó el Olimpo de los dioses de la guerra aún en vida. De 1740 a 1763 su reinado fue una continua sucesión de batallas en las que el genio militar del monarca quedó de manifiesto. Este número de Desperta Ferro Historia Moderna se centra en los dos primeros años de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), que consolidan el auge de Prusia como potencia militar en la Europa de la Ilustración. Fue en 1757 cuando el general más conocido y emblemático de la guerra ilustrada ganó sus victorias más resonantes: Rossbach y Leuthen. Las dos batallas, que aún sorprenden por las circunstancias a las que Federico, sus generales, oficiales y soldados tuvieron que hacer frente para lograr derrotar a sus enemigos –sin importar su número ni la estación del año en la que se tuvo que combatir. Por tanto, no es de extrañar que todavía hoy tanto él como sus campañas atraigan la atención de numerosos historiadores políticos y militares.
El estallido de la Guerra de los Siete Años, por Jeremy Black (University of Exeter)
El conflicto que asoló Europa entre 1756 y 1763 fue uno de los más transcendentales del antiguo régimen ya que supuso que Gran Bretaña se convirtiera en el poder transoceánico dominante de Occidente, mientras que en el continente conllevó la supervivencia de Prusia. Con mapas de Carlos de la Rocha y David Sancho Bello.
El rey del Ejército y el Ejército del rey, por Dennis Showalter (Colorado College)
Cuando Federico el Grande ascendió al trono de Prusia en 1740 tenía 28 años –joven tanto en términos de preparación como de experiencia–, y estaba convencido de que cualquier signo de debilidad que pudiera mostrar marcaría el inicio de su caída. Para impedirlo concluyó que la mejor respuesta era proyectar una imagen de pericia: presentarse como un hombre resolutivo.
Rossbach: el engaño perfecto, por Katrin y Sascha Moebius (Universidad Autónoma de México)
La batalla de Rossbach, el 5 de noviembre de 1757, fue una de las más sorprendentes del siglo XVIII. Para sus contemporáneos, fue sin duda la más relevante de la Guerra de los Siete Años, y numerosos historiadores posteriores consideran que es el punto inicial del nacionalismo alemán, citando al gran poeta germano Johann Wolgang von Goethe, quien en aquel momento mantenía unas ideas próximas a las de Federico el Grande. Mapas de David Sancho Bello.
Zieten: la extraordinaria vida de un húsar, por Martin Winter
Hans Joachim von Zieten es una de las personalidades militares prusianas mejor conocidas del reinado de Federico el Grande, aunque el estudio de su biografía presenta el problema de que el hombre se transfiguró tras su fallecimiento en una figura literaria mística. Jürgen Kloosterhuis le denominó como “el húsar de manual” y la tradición militar prusiana lo inmortalizó como “valiente y leal, vigilante y perspicaz, rápido a la hora de afrontar las contingencias militares y enfrentarse al enemigo, siempre victorioso y, al final, inmortal en la fama póstuma”.
El Arte de la Guerra en el siglo XVIII, ¿la elegancia de morir? por Sascha y Katrin Moebius (Universidad Autónoma de México)
En la batalla de Fontenoy –11 de mayo de 1745– se enfrentaron un ejército francés y uno compuesto por tropas germanas y británicas. Cuenta la leyenda que durante el combate, al toparse el regimiento de Gardes françaises con un regimiento británico de Guardias, los oficiales franceses ofrecieron a sus oponentes que realizaran la primera salva. Al principio, estos declinaron la educada oferta pero, tras un debate corto y cortés, aceptaron y su fuego tuvo un efecto devastador: mató, mutiló o hirió a más de 400 franceses y puso en fuga al resto.
Evolución y significado del uniforme prusiano, por Daniel Hohrath (Bayerisches Armeemuseum)
El Ejército de Federico el Grande continúa siendo a día de hoy el más célebre del siglo XVIII. A la muerte del rey, en 1786, contaba con cincuenta y cinco regimientos de infantería, doce de guarnición, trece de coraceros, doce de dragones y diez de húsares, además de artillería y otras tropas especiales, y cada unidad tenía su propio uniforme. Detallar el atuendo de todas ellas en este artículo sería imposible, por ello se describirá su desarrollo y significado, centrado en el arma de infantería.
Leuthen: contra una abrumadora superioridad, por Jörg Muth (Prince Mohammed bin Fahd University)
La batalla de Leuthen (5 de diciembre de 1757) es una de las más emblemáticas de la historia –a la altura de Maratón, Waterloo, Verdún o Stalingrado– y las razones para su prominencia son diversas: enfrentó a los prusianos contra un enemigo numéricamente superior, fue testigo de innumerables actos individuales de heroísmo, mostró viejas tácticas brillantemente ejecutadas de una forma moderna, involucró a imponentes personalidades y mostró cómo en la guerra el número no es tan importante ante un ejército adiestrado al máximo. Por último, pero no por ello menos importante, contó con un discurso magnífico y valiente del mismísimo Federico el Grande la noche antes de la batalla, una arenga sin la que el enfrentamiento podría haber desembocado en una derrota prusiana. Mapas de David Sancho Bello.
Y además, introduciendo el n.º 25: El conocimiento del mundo musulmán en la España del XVI: Luis del Mármol Carvajal por Javier Castillo Fernández (Archivo General de la Región de Murcia)
A finales de la Edad Media era muy poco lo que popularmente se sabía, en Europa en general y en España en particular, fuera de estereotipos y tradiciones legendarias, sobre los territorios bajo dominio islámico y acerca de la civilización árabe. Fue a partir de entonces cuando algunos audaces aventureros, que dieron a conocer sus experiencias por Oriente Próximo y el norte de África gracias a la imprenta, cambiaron para siempre la percepción occidental del mundo musulmán. Mapa de Carlos de la Rocha.
